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CROSS HERMIT - World
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世界は、危うい均衡の上にありました。 巨人達の城砦を擁すダレンシアの深い森は色褪せ、豊かな恵みの海は腐り、 最果ての島々は翼竜の大都ディマジオとともに沈んだのです。 ドルイドの聖地ロス・コモンでは生命の樹が毒の水を吸い上げて黒く染まり、寂寥の風には痩せた穂が、虚しく揺れていました。 戦乱、飢饉、天災、疫病が、世界を覆いつくそうとしていました。 暗雲に呑まれた故郷を後にした者達は、狂おしいほどに新たな大地を求めて、双眸に熱雷をはらませる…… その矛先に貫かれ、鋭い爪痕を残す瓦礫となって、凶器の波に踏み躙られた者達が、再び刃を研ぐ…… 血塗られた歴史の歯車は錆付きながら、深紅の潤滑油を求め、恐怖に軋む鎮魂歌を奏で始めていたのです。 世界の混乱に際して、偉大な賢人達が学び舎から災禍の地へと旅立ってゆきました。 彼らは災厄に立ち向かい、そこに苦しみの言霊あらば、救いの手を分け隔てなく差し伸べました。 いつの日にか、調和の大地が蘇ることだけを信じて。 時に対話の窓となって互いの手を取り、時に争いを分かつ壁となる。 それが、彼らの務めでした。 誰も彼もに、微笑みを ─── ただそれだけが、彼らの望みでした。 北のテンプレス、南のヘルシオネ、西のフラゼッタ、東のエルメナス。 賢者を目指す人々が集う、聖なりし学び舎にして、故郷。 けれど不穏な混沌の翳は、賢者の学び舎にも、訪れようとしていたのです。 もはや、学び舎にはわずかな賢者と、賢者を目指す子供達しか残っていませんでした。 世界の救難に力を尽くす大賢者たちを呼び戻すことは叶わず、また彼らも帰還に応じはしないでしょう。 生を受け、育まれた故郷の危機であっても、眼前の危難を見捨てることなど、できようはずがなかったのです。 エルメナスに残された人々の戦いは、その日、始まりました。 学び舎が混沌の闇に覆われたその日、始まったのです。 混沌の源に≪這い出し者ども≫あれり ─── 賢者の学び舎に伝わる、古代白エルフの預言書、クレルモン大聖典に綴られた忌み名。 彼ら異形の混沌は、わずか三日でエルメナスの中央校舎ロイヤル・センテを陥落せしめました。 聖なりし地エルメナスさえもが、恐怖によどむ暗渠へと、確実にその歩みを進めていたのです。 |
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その賢者もまた、かつて戦渦から逃れるようにして、幼き日、東の賢院エルメナスに身を寄せました。 言霊を紡ぎ、剣を備え、教え導かれ、戦い、手を取り合って学ぶこと七年。 長い歳月をかけて、這い出した混沌と剣を交えたこともありました。 そこには苦しみも、悲しみも、喜びも、友も、ありました。 そうしてすべてを後にして、賢者を目指すため、導師とともに旅立ったのでした。 五年を経た長い旅路の果て…… ひとり歩みなさいと告げられたのは、緑エルフたちの都、翡翠のシノンでした。 導師と別れ、持てる力を尽くした四年。 いつしか、和を見出す者、賢者と呼ばれるようになった頃。 頑なで弛むことのなかった口元に、柔らかな微笑みが見えるようになった頃。 ─── けれど混沌は、世界に溢れていたのです ─── 戦乱の炎はすべてを呑み込みました。 くずおれ這いつくばって、後悔の雨に濡れそぼり、最後に立ち上がったその時。 幾度となく読み返した手紙が、色褪せた外套から零れ落ちました。 賢者を目指す子供たちの、豊かなこころをつぶさにとらえた手紙。 懐かしき幼少の日々を綴った手紙。 そして、故郷に訪れた混沌を伝える、旧友からの手紙。 憔悴しきったその体が、求めていたのでしょうか。 気がつけば、胸にうずく想い出が、帰還の時を告げていました。 それは、翡翠の都シノンが滅んで間もない、冷たい雨に凍える夜のこと…… 絶望に暮れようとしていたエルメナスに、希望の炎が灯った瞬間でした。 力の及ばなかったことを悔い、沈黙の日々を耐え抜いて、故郷へと歩む一人の若い賢者の姿がありました。 九年ぶりの、帰還。 懐かしき学び舎では、遥かな高みを目指す珠玉の子供達が、夢半ばで屈しようとしている…… そんな夜でした。 暖かな暖炉の炎が優しく揺れるその小さな部屋で、彼らは互いに出逢いました。 賢者に憧れる子、語れない過去を持つ子、孤独の中にあった子、戦火から学び舎に逃れた子…… 子供たちはみな、幼くもそれぞれの想いと、覚悟と、そして信念とを胸に秘めていました。 澄んだ瞳、まっすぐな信頼の眼差し。 誰もが「故郷」と親しみを込めて呼ぶ愛すべき学び舎で、彼らは出逢ったのでした。 訪れた混沌、中央校舎から落ち延びた先で募る恐怖…… 導いてほしい。 傍にいてほしい。 そしていつか賢者となって先生たちの手助けをしたい…… 言い得ぬ不安に怯え、恐怖の渦巻く心に深い影を落とす子がありました。 歯を食いしばり、力を貸して欲しいと訴える子がありました。 今この時、自らの幼少のみぎり、賢者を目指して挑んだ戦いの数々に思いを馳せる。 小さく震える手を預ける幼子らに、その胸の想い出を重ねながら、賢者は誓いました。 かつて自分がそうあったように…… 誰かが、支えてあげなければ ─── |
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それは、深い混沌の中に灯った、淡いかがりび達の、交わり集う場所。 それは、迫り来る混沌へと立ち向かった、幼き賢者たちの物語。 |
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